Две трети времени полета до Плутона аппарат провел в спящем режиме, из которого вышел 6 декабря 2014 года. Удаленное изучение Плутона началось в январе 2015 года, а 5 мая удалось получить первые фотографии в лучшем разрешении, чем делал космический телескоп «Хаббл».
14 июля космический аппарат NASA преодолел около 5 миллиардов километров и подошел к Плутону на расстояние 12,5 тысячи километров. Плутон оказался больше, чем считали ученые — его диаметр составляет 2 370 километров (с погрешностью в 20 километров).
В целом аппарат проводил наблюдения всего девять дней, за которые собрал примерно 50 гигабит информации. Передача данных будет продолжаться до конца 2016 — начала 2017 года. После обработки информация позволит проверить гипотезу о наличии на Плутоне океана воды — предполагается, что он находится под толщей льда на поверхности карликовой планеты.
После Плутона аппарат переключился на изучение искусственного спутника Харона, в перспективе «Новые горизонты» исследует формирование пояса Койпера и процессы, происходившие на ранних этапах эволюции Солнечной системы.
Миссия «Новых горизонтов» завершится в 2026 году.
Фото: nasa.gov
