Несмотря на то, что сама Красная армия создана в январе 1918 года, ее первую годовщину решили отмечать 17 февраля — в этот день граждане дарили подарки красноармейцам. Однако в 1919 году это был понедельник, поэтому празднование перенесли на ближайший выходной — 23 февраля.
По словам заместителя директора архива Владимира Коротаева, считается, что день Красной Армии посвящен победе над немецкими войсками под Нарвой и Псковом, при этом на деле никаких значимых событий в это время на фронте не происходило. Более того, фактически красногвардейцы начали активно участвовать в боевых действиях лишь спустя несколько месяцев.
Значимую роль в формировании такого представления сыграла статья газеты «Известия», опубликованная в 1938 году. В ней говорилось, что день отпора немецким войскам под Нарвой и Псковом стал днем юбилея Красной Армии. Позднее эти данные публиковались в советских учебниках истории и во многих научных работах.
